Австралия: Скала Улуру Северные территории
Скала Улуру, либо Айерс-Рок (Ayers Rock), — 350-метровая скала овальной формы. Улуру (ударение на конечный слог) расположена в самом центре Австралии. Ее длина составляет больше 3,5 км, а ширина — около 3 км. Основание скалы изрезано пещерами, а сами пещеры украшены древними наскальными рисунками и резьбой по камню.
Некогда в центре материка возвышался горный массив, представляющий собой остров среди озера Амадиес. Продукты уничтожения горных пород откладывались на дне водоема, сформировав скалу. По внешнему виду Улуру напоминает лежащего на боку гигантского слона. Издали монолит выглядит вовсе гладким, впрочем возле на поверхности ясно приметны неровности, трещины и борозды.
Пустынный микроклимат характерен колебаниями температуры: ночи тут холодные, а полуденная жара достигает 40 градусов. Камень при нагревании расширяется, а при охлаждении сжимается, что и вызывает его растрескивание. Неповторимый горный великан состоит из красного песчаника, специальные свойства которого разрешают ему менять цвет в зависимости от освещения в течение суток. На рассвете черный контур горы светлеет, приобретая темно-лиловый оттенок. Светило подымается выше, и Улуру вспыхивает пурпурно-красным цветом, после этого озаряется розовым, а к полудню становится золотым. Фантастическая игра цвета продолжается каждый день.
В XIX в. гору Улуру впервой увидел европеец Эрнест Джайлс. Он подметил скалу с берегов озера Амадиес, впрочем достичь ее не сумел. А через год на вершину диво-горы поднялся английский изыскатель Уильям Госс. Он назвал каменную глыбу «Айерс-Рок» в честь госсекретаря Южной Австралии Генри Айерса. Наименование «Улуру» дали скале много столетий назад местные туземцы. Это слово ничего не обозначает. Археологи предполагают, что туземцы населяли районы, прилегающие к Улуру, еще 10 тыс. лет назад. Вследствие бьющему из-под земли ключу и пещерам в течение сотен лет Улуру была прибежищем для древних племен.
Туристы начали посещать это место лишь в середине прошлого столетия, позже заключения строительства дороги через эту местность. С 1985 г. Улуру официально принадлежит племени анангу, правда, каменный великан был сдан в аренду правительству сроком на 99 лет для применения в качестве национального парка. Годичная плата за аренду составляет 75 тыс. баксов плюс 20% от всякого входного билета. Туземцы заинтересованы в становлении туризма и в соответствии с соглашением не препятствуют посещению вершины Улуру, к которой ведет их священная тропа.
